主動脈狹窄（Aortic Stenosis, AS）是指主動脈瓣葉變硬、增厚或融合，導致左心室在把血液打入主動脈以供給全身養分時遭遇到更大的阻力，長期下來左心室進而肥大，而冠狀動脈、腦部血管、全身器官血液需求亦難以維持，末期時將導致心臟衰竭，心臟缺血，腦部缺血甚至突發性心跳停止需要急救等危及生命的狀況。
主動脈狹窄的成因有多種，其中最常見的包括：
- 老化：隨著年齡增長，主動脈瓣可能會鈣化，形成鈣質沉積，導致瓣膜變硬、狹窄。70歲以上族群有3.4%以上病人有主動脈瓣膜狹窄。
- 先天性異常：有些人天生就有兩片（而不是正常的三片）主動脈瓣葉，這種情況稱為二瓣化主動脈瓣，容易導致狹窄。
- 風濕性心臟病：由於風濕熱引起的感染可能會損傷主動脈瓣，導致其變形和狹窄。
主動脈狹窄的症狀通常出現於病情較為嚴重的階段，早期患者可能無明顯不適。然而，隨著病情的進展，以下症狀可能會逐漸出現：
- 胸痛或壓迫感：特別是在運動或情緒緊張時，心臟供血不足，可能導致胸痛。若不治療，五年約有50%的死亡率。
- 暈厥：因為心臟無法打出足夠的血液供應腦部，可能會出現短暫的意識喪失。出現暈厥，若不治療三年約有50%死亡率。
- 心衰竭: 當已出現心衰竭時，若不治療兩年約有50%死亡率。
治療主動脈瓣膜狹窄，根本方式為瓣膜置換。傳統上，手術進行主動脈瓣膜置換(Surgical AVR)為治療嚴重主動脈狹窄的黃金標準。手術方法有傳統正胸手術，J型胸骨切開手術等等不同做法，一切視病人身體狀況、解剖位置、以及是否需要進行其他合併的心臟手術 (例如冠狀動脈繞道，二尖瓣膜或三尖瓣膜手術，主動脈置換手術等)等狀況決定。
傳統手術必須進行體外循環，必定附帶較高的手術風險，且恢復時間較長。因此隨著科技進步，如今在醫師判定手術風險較高、年紀80歲以上、之前進行過心臟手術等等高風險情況病人可以選擇進行經導管主動脈瓣膜置換(transcatheter AVR)。此技術手術時間短，恢復快，如今已是針對高手術風險的族群進行主動脈狹窄手術的最佳方法。
不可忽略的一大重要問題是原先的主動脈開口大小。由於置放的瓣膜口徑必定會比自身的瓣膜環口徑來得小，因此在原先主動脈開口環非常小的病人身上，不論是傳統手術置換或是經導管置換，都得被迫換上更小號的人工瓣膜。小號的瓣膜開口必定受限，能夠提供的血流開口可能不足。若是無法達到病人身體所需，將會產生病人-瓣膜開口不對稱(patient prosthesis mismatch，PPM)，此等情形術後將伴隨不定程度的不適，且會加速瓣膜的折損。且之後要再進行經導管瓣膜置換或手術瓣膜置換風險都會提高許多，對病人未必是福音。
因此近幾年來，主動脈根部擴大技術逐漸在各國獲得重視。此技術在手術置換主動脈瓣膜時時，利用手術技法讓瓣膜環能夠擴大，以置放更大口徑的瓣膜。經研究，成功的主動脈根部擴大術能夠讓原先只能置放17mm或19mm的小口徑病人能夠輕鬆置換到23mm甚至25mm的大口徑人工瓣膜, 由於置換的瓣膜口徑夠大，能夠提供的血流開口最為充足。因此不論是讓病人的生活品質提升、瓣膜的損壞率下降，都能為病人提供最好的選項。更重要的是，未來10-15年後若是生物瓣膜年限已到需要再次更換時，由於前次已經置放大口徑瓣膜，要再度導管置換新的大號瓣膜也將更為輕鬆，且風險更低。對病人而言是一舉多得。
主動脈根部擴大術困難度及複雜度都極高，非常挑戰外科醫師的技術以及想像力。所幸，新竹臺大醫院心臟外科在蔡孝恩及林明賢兩位主任的帶領，以及諸多位醫師的接續努力下，已經成功為數十位嚴重主動脈瓣膜狹窄且合併小瓣膜環開口的病人進行主動脈根部擴大術，且相比於傳統手術置換並未明顯增加術後併發症的發生率。
因此，我們相信，在本身瓣膜開口環不夠大的病人族群上，主動脈根部擴大術能夠為這群病人提供最佳的治療解方。不論是對術後的生活品質，以及提升瓣膜使用年限、為未來的再次介入鋪路等多種角度而言對病人都是最好的選擇。
