醫師，我父親昨天因為體力不好、吃不下東西、全身痠痛、、、住院，怎麼才經過了一個晚上，整個人就退步了，變得精神不好、完全不進食、也不理我們，怎麼會這樣呢？是不是醫護人員照顧不當，把他弄成這樣？是不是醫生用藥太強、太多，才把他弄成這副模樣？

我母親是癌末病患，昨天剛住進病房。她可以說話、可以吃點東西、手腳也能動，只不過是身體消瘦、體力不好而已，為什麼醫生會發出「病危通知」呢？醫生是不是弄錯了？

上述兩個問題，是癌末病患家屬常見的疑問。在一般人的想像中，人體機能退化的形式如同圖中的A線，也就是每一時段都是可以預測的，但事實並非如此。人體功能退化的形式其實是B線，也就是人體會用盡一切的力量來儘量維持功能，一直到接近C點。這時候病患可能仍和正常人沒有太多差異，眼睛能看、耳朵能聽、嘴巴能說能吃、四肢也能動，但是他可能只要多走半步，就會從懸崖邊直線掉落到地面，其中的加速度，常常是一般人無法想像的。
再舉個例子，前幾年的x霸掏空案大家印象深刻，表面上一個龐大的集團在幾天內崩潰，但其實掏空資產的行為已經進行了7到8年了。整個集團不斷地東挪西借、南貸北湊，一直撐，直到撐不住了，才如滾雪球般地爆發出來。
同樣地，當癌末病人必須住院時，其實就是在C點，因此病況隨時都可能有劇烈的改變、惡化、甚至死亡。當醫生察覺到此種情形，可能就會發出病危通告，以提醒家屬，事先做準備，才不會措手不及。