當您把罹患癌症的家人送進病房，好不容易安頓好了，隔天卻發現他(她)出現怪異行為、語無倫次、意識不清或長時間昏睡等現象，相信您一定很緊張，擔心病人是不是發瘋了？是不是病情加重了？是不是腦子壞掉了？是不是醫生用藥不恰當？是不是中邪了？...如果您有此疑問，請閱讀以下文字，它可以為您解答並幫助您減少您的焦慮。

（一）人的大腦要維持正常的意識狀態，必須要藉助於感官系統，將各種刺激(例如眼睛所看到的，耳朵所聽到的，皮膚所接觸到的，以及身體各種器官所產生的各樣訊息)，正確地傳送到腦部的各處，在各種複雜的神經傳遞過程中，任何一個環節有異常，都會造成意識變化。
（二）意識狀態改變是指對於外界環境的認知由清楚變成人時地不清楚，常見的症狀包括：嗜睡、答非所問、反應遲鈍、健忘、昏沈、日夜巔倒、時而清醒時而混亂等。
（三）住院病人最常見的意識變化就是譫妄，常見的症狀包括躁動不安、緊張、注意力不集中、有焦慮感、視幻覺等。
（四）常見的視幻覺包括看見天花板有鳥在飛、床上有蟲在爬、牆角有小動物在跑，因此病人可能會伸出手想要抓，這些都是譫妄常見的症狀。

（一）引起意識改變的原因包括細菌感染、敗血症、藥物的使用、酒精戒斷、肝或腎功能異常、低血糖、體內電解質不平衡、頭部外傷、中風、大小便不通暢、嚴重的疼痛、生活環境的改變等等。
（二）意識改變特別容易發生在生病的老年人身上，這是由於腦部隨著年齡的增加，本身的功能已經逐漸退化，再加上上述各種原因，破壞了複雜的神經傳遞過程，造成大腦無法正確地處理來自於感官系統的各種刺激，因而出現迷糊、昏沈、胡言亂語、或嗜睡的情形。
（三）相同程度的疾病，在年輕人身上很少造成意識變化，因為他腦子的功能是100分，就算出了狀況，扣5分，仍然有95分，遠高於60分的及格標準。但是對於一位腦子已經退化，逐漸萎縮的老人而言就不同了，因為他大腦的功能原先可能就只有62、63分，表面上仍然超過及格標準﹙也就是說意識狀態仍然是清楚的﹚，但若遇到上述的任何狀況，也同樣是扣5分，就不及格了﹙也就是說意識狀態就不清楚了﹚。這就是為什麼生病的老年人特別容易出現意識變化的主要原因。
（四）住院的期間會使病人較少接觸外界環境的刺激，加上病房內24小時的治療活動，如日光燈、翻身、及打針，也會使得病人日夜顛倒，分不清楚正確的時間。
（五）癌症所造成的營養不良、身體虛弱、腦部轉移、肝臟轉移等，也可能引起嗜睡或混亂，這是疾病的結果，在不影響病人的安全範圍內，這些症狀並無大礙。
（六）剛開始使用止痛針劑或止痛貼片的前一兩天，有些病人會產生嗜睡及意識變化，此時通常只要耐心觀察一兩天，或將藥物劑量稍做調整，就可以恢復，您不需要太擔心。
（七）還有一種常見的情形就是病人原先因為癌症的轉移造成嚴重的疼痛，在經過止痛藥物的治療之後，使得原先疼痛對感官系統的刺激程度降低，身體交感神經系統興奮程度也降低，再加上病人原先因為疼痛造成睡不好、身心疲倦，因此病人可能變的非常嗜睡，睡得很久，甚至於不容易叫醒，這都是正常的現象，一旦休息夠了，就會恢復清醒。

（一）住院期間，若病人的意識不清楚是因為疾病所致，醫生會視病人的情況及需要做不同的判斷及治療，以期使情況改善。
（二）生病的老年人在住院情況下特別容易出現意識狀態的變化，這並不表示原先癌症病情有了急速的惡化，也可能是一些能夠處理的問題，醫護人員會加以評估，做合宜的處置，請家屬放心。
（三）家屬也可以透過環境的佈置，使病人在住院期間對人、時、物仍有清楚的認知，例如：在床頭放時鐘、日曆，可以暗示時間、或在床旁放家人的照片、常與病人說話，這都對於病人的意識狀態有正面的幫助。
（四）如果病人有譫妄、煩躁不安的情形，則要注意安全，並多予陪伴。疾病本身就是一種壓力源，加上陌生的環境，更是容易造成病人內心的不安與恐懼，此時最需要的莫過於熟悉的親友在旁陪伴與支持，因此我們鼓勵您，多來陪伴他們，使他們的焦慮減至最低，並使他們可以適應疾病的過程。