更年期後卵巢不再排卵，體內女性荷爾蒙（動情激素）減少，除了不能生育之外，很多女性面對的是全身性的身體變化：熱潮紅、盜汗、心悸、情緒變化大、睡眠品質不佳（難入睡及睡眠中斷）、陰道萎縮而乾燥易感染、性交疼痛、尿道萎縮而出現頻尿及尿失禁、腦部記憶力變差、皮膚乾燥老化變薄而皺紋增加、骨質流失而出現骨質疏鬆及掉牙和骨折。有不少研究發現，在更年期前女性少有高血壓及心臟病，但是，在更年期10年後，女性的心臟病及高血壓發生率逐年多於同年齡男性。

更年期平均發生在51歲的女性，更年期後女性的這些變化，佔據了女性一般壽命的3分之一期間。這些變化令眾多女性苦惱，只能怨嘆是因年紀「大」了，默默接受「歲月不饒人」的改變。而這一切改變，再補充女性荷爾蒙後，就可以迅速「凍齡」，結束所有的不愉快。

1950年代起，源自於美國，更年期後使用荷爾蒙是個時尚，保持年輕貌美、精力充沛外，更不易失智、骨質流失及高血壓、心臟病。2002年，更年期後荷爾蒙使用已在全世界，包括台灣，達到高峰期。醫界還出現「更年期之父」的婦產科權威。

15年前，美國婦女健康促進（WHI)研究團隊公布了震撼婦產界的大消息：更年期後女性使用荷爾蒙會增加乳癌及心臟血管疾病！在這醫療行為不可容忍絲豪差錯的社會風氣下，更年期後使用荷爾蒙的人口數迅速降到個位數。很多女性退而其次的採用了各種各樣的保健食品，減少這些更年期後的不愉快感覺，但是效果有限！

大家都很納悶，為何會有如此大的差異？這15年來，不少學者仔細回顧WHI的研究結果，發現研究對象平均年齡63歲，在更年期後快10年才開始使用荷爾蒙，與一般51歲更年期一出現就使用荷爾蒙的情況不同。「年齡」，即所謂「歲月」是很重要的改變。在缺乏荷爾蒙之下，身體已產生種種變化，心臟血管可能已經產生了小小的病變，而這時再來使用荷爾蒙就不見得有益無害了，荷爾蒙會使受傷的血管變得更糟！但是，當更年期剛發生時，使用荷爾蒙仍然是安全有效的，對健康的心臟有保護作用。

更年期後使用的荷爾蒙包含動情激素（女性荷爾蒙）和黃體素兩種荷爾蒙成分，有子宮的女性需要同時使用這兩種成分；子宮切除者只需服用動情激素。較新的觀察研究發現，更年期後的荷爾蒙中黃體素才是造成女性乳癌增加的主因。另外，有些研究認為更年期後使用的荷爾蒙，只有對已發生（而尚未診斷出來的早期）乳癌，具有促進癌生長的壞處，對正常的乳房不會造成乳癌。但是，這推測性的想法很難證實，大家還是覺得有些不安。

這些日子來，因為對更年期後使用荷爾蒙的恐慌，造成幾乎全面停用之下，60歲以下的更年期女性發生骨折的人數增加了近20倍，發生乳癌的人數沒有減少反而逐年增加，有趣的是：糖尿病的人數也增加了十幾倍，原來更年期後使用荷爾蒙還可以減少糖尿病的發生！

如今，我們對荷爾蒙的認識又更多了：透過對荷爾蒙做了些許的化學結構改變，製造荷爾蒙的「再生物」，反過來治療受荷爾蒙調控的女性疾病，包括子宮肌瘤、子宮肌腺症、子宮內膜異位症，甚至是子宮內膜癌。在WHI的震撼15年後，我們了解到在更年期剛發生時，使用荷爾蒙是安全有效的。但在更年期超過10年以後才開始使用，可能是有害的。在未來，我們期待有更好的荷爾蒙，在更年期超過10年以上使用，依然是安全有效。