國際癌症研究中心(IARC)已認定檳榔為致癌物。檳榔致癌因子可分為物理層面及化學層面：

1.物理層面：檳榔纖維在傷害口腔黏膜時，細胞進行增殖修護傷口，此時細胞增殖頻率遠高於正常人的口腔黏膜細胞，增加細胞異常增殖形成惡性腫瘤的機率，故10個口腔癌患者，有9個有嚼食檳榔的習慣。

2.化學層面：檳榔子的主成份：檳榔鹼在口內會經硝化作用產生多種亞硝酸化合物，具相當強的致癌性。同樣的，檳榔含有多酚類化合物，多酚類化合物在鹼性環境下會自動氧化，釋出含氧自由基，攻擊DNA造成細胞突變引起癌症。

資料來源：國民健康署