巴金森氏症是一種神經退化疾病，會引起動作障礙，例如顫抖、僵硬、以及步態平衡不穩，症狀通常會隨著年齡的老化而逐漸進展。大多數巴金森氏症患者在 60 歲後發病，但約有 5% 至 10% 的人在 50 歲之前發病。

當腦部控制運動的基底核神經細胞死亡，其分泌的神經傳導物質多巴胺顯著減少，就會出現巴金森氏症的典型動作症狀。導致神經細胞死亡的原因尚不清楚，但目前認為是老化、環境、以及基因遺傳因素的交互作用導致。

許多疾病可引起與巴金森氏症相似的症狀，如腦中風、腦瘤、藥物副作用、甲狀腺低下、腎功能異常、電解質不平衡等等。醫生通常藉由了解病史，並進行臨床上的神經學檢查來診斷疾病。目前沒有抽血或影像檢查能用來確診巴金森氏症，但抽血和影像檢查可以幫助醫師排除不是巴金森氏症的其他疾病，因為這些疾病雖然具有相似的特徵，但需要不同的治療方法，因此盡快獲得準確診斷非常重要。

另外醫師也可以藉由多巴胺掃描(TRODAT)來確認患者腦中的多巴胺是否有缺乏的現象。