什麼情況該警覺到小朋友可能得了中耳炎了？什麼時候該考慮中耳積水己到了須裝置通氣管的時機？這些都是媽媽們必備的常識。
「什麼是中耳炎呢？有時候醫生又說我的小孩得了『漿液性中耳炎』，它是不是就是所謂的『中耳積水』呢？
「醫生說我的小朋友不只是感冒還併有『急性中耳炎』，除了吃抗生素外還要作『耳膜穿刺術』，會不會傷害到耳膜和聽力呢？」
「醫生，我可不可以不要裝管子，反正裝了中耳通氣管不是有可能掉出來後，症狀又復發了嗎？」

在診間繁忙的看診節奏裡，實在不容易對這些相關的耳疾問題作完整的說明。真要說來，描述耳朵感染的醫用名稱一直很混淆，甚至也造成了病患和醫師之間的溝通不良。在談及耳部感染時，其它部位的命名較無困惑如外耳炎就是外耳道或耳廓的發炎，鼓膜炎就是鼓膜的發炎、乳突炎就是乳突腔的發炎、迷路炎就是內耳的發炎。而急性病程表小於2週，亞急性病程表3週至3個月，慢性病程表持續超過3個月以上。

唯獨中耳炎會有一些類似而易混淆的專有名詞，介紹如下：
 急性中耳炎（Acute Otitis Media,AOM）
是一種急性的中耳積液病變，它伴隨著有一些如鼓膜充血鮮紅引起的耳痛（通常伴隨耳拉扯感或不安），發燒（表急性感染），耳漏（表耳膜穿孔或耳通氣管通暢），不安等發炎徵候。較罕見的有耳後腫脹，臉部麻痺，眩暈和耳鳴。但有時候在還不太能夠自己表達的小朋友就得靠家長自己的用心注意了。
「他一直在拉耳朵嗎？」
「他哭聲比平常更大嗎？」
「他睡得比平常感冒時更不安穩嗎？」
「他好像有一點不平衡感嗎？」
「他好像對我的喊叫聲較無反應了。」
這些小小的訊息都可以提醒家長注意到可能小朋友罹患中耳炎了。

 慢性中耳炎併積液（Chronic titis media with effusion,COME）
故名思義，即表中耳積水這個症狀超過30天以上了。積液可以是漿液性的、化膿性的或黏液性的，也可能是同一致病原在患耳於不同時期呈化膿、黏液或轉為漿液性的多樣變化表現，也可以被稱之為分泌性中耳炎（Secretory otitis media,SOM），有時你會用聽到醫師使用中耳積水（Middle ear effusion,MEE）來稱呼它，其實講的都是同一個疾病。
醫師比較不願意僅由積液的物理特質（漿液，黏液，化膿）來直接論定其一定為細菌性或病毒性的特定病原感染。該不該給抗生素？給多久？什麼時候該積極施行外科治療（通氣管置放術或增殖腺切除術）？我都會依每位病童的臨床症狀，配合純音聽力檢查、鼓室圖再和家長溝通各種可能治療方式過程的利弊。
Q：為什麼常聽人家說兒童比大大更容易得到中耳炎？
A：剛出生時，歐氏管是在一個水平面上且其空腔徑很小。成人的歐氏管則和耳朵呈45度角，較鼻部為高且有一較大的管徑。兒童很容易得到中耳炎，因鼻咽部分泌物會經由一個水平通暢的歐氏管，而將致病菌帶到中耳。而且，少量的發炎也會阻塞病童原本就顯小的管徑，更惡化了感染病程。
Q：醫師說要為我安排鼓室圖檢查，它對診斷中耳炎有什麼邦助呢？
A：鼓室圖可以測量鼓膜的可動性或應性，就算正在哭鬧的小朋友只要稍許的合作也可以測得客觀的結果。鼓室圖有5種類別：
A型：表示一個正常的中耳壓。
B型：呈現一正常曲線的扁平化，表示鼓膜可動性降低。一個B型的鼓室圖可見於一中耳積液或耳膜穿孔的病患。
C型：呈一尖峰位在小於100毫米水柱處的曲線，表示一個內陷的耳膜。
As型：是一個淺A型的鼓室圖，可見於聽小骨鏈固定或嚴重鼓膜硬化症病患。
Ad型：是一個有著高振幅的深A型鼓室圖，表示過動性耳膜（如在聽小骨斷裂的病患）。

在中耳積液病患，中耳腔會有積液且造成鼓膜可動性降低所以呈現一個B型鼓室圖的傳導性聽力障礙且外耳道體積正常。
Q：急性中耳炎的適當內科處治為何？
A：急性中耳炎的治療，包括有抗生素，去充血劑，抗組織胺，類固醇等。急性中耳炎的標準內科治療為投予10-14天適當的抗生素。
Q：慢性中耳炎併積液（chronic otitis media with effusion）的內科處置為何？
A：中耳炎併積液初步內科處置包括觀望，環境危險因子的控制，和抗生素治療。根據研究顯示急性中耳炎之後的合併積液通常在3到6個月即會自行消退，因此保守性觀望是個合適的治療方式。其它研究指出抗生素可以邦助約15%的小孩在1個月內加速積液的清除，類固醇治療則仍有爭議。
Q：剛才提到的環境危險因子有那些？
A：用奶瓶餵奶、把奶瓶頂在一個平躺嬰兒的嘴巴（造成牛奶經由歐氏管逆流到中耳）、吸二手煙、呆在兒童照護場所過久易遭感染等皆是。
Q：一次中耳炎發作病程中積液會持續多久時間？
A：研究顯示在2-6歲病童中約有80%的中耳炎併積液會在2個月內清除。要是沒有內科治療的話，約60%的病童在3個月內會痊癒。
Q：醫師說要為我的小孩作「耳膜穿刺術」，聽起來好可怕，會傷害到耳膜嗎？又它和「鼓膜切開術」有何不同？
A：「耳膜穿刺術」是由從中耳腔作積液的細針吸取。在那些看來較嚴重或者是對抗生素治療沒有反應的中耳炎併積液的病童身上，耳膜穿刺術只有利而無弊，它可以用來確認感染病原且不到一天時間就自行癒合了，絕對不會造成耳膜有任何後遺症。

「耳膜穿刺術」是點的穿刺，而「鼓膜切開術」比耳膜穿刺術更為積極是面的劃開–即在鼓膜上作一切開讓中耳腔分泌物得以引流出來。在這之前多先會作耳膜穿刺術。鼓膜切開術的適應症包括化膿性中耳炎的併發症，如嚴重耳痛，腦膜炎，或面神經麻痺。
Q：那麼到底中耳炎的治療還有那些的外科選擇？
A：除了耳膜穿刺術，鼓膜切開術，和鼓膜通氣管的放置（壓力平衡管）外，由中耳炎造成的併發症可能須要接受耳膜成型術，聽小骨成型術和乳突鑿開術等外科治療。
Q：什麼時候該接受鼓膜切開術或通氣管置放術呢？
A：
．嚴重中耳炎的病史。
．慢性中耳炎併積液（超過3個月以上且優耳聽力喪失超過30分貝）。
．對抗生素治療的反應不良。
．嚴重的中耳炎併發症。
．反覆性的急性中耳炎（6個月內發作3次或12個月內發作4次）。
．鼓膜的慢性凹陷袋或鼓膜不張（atelectasis）。
．氣壓損傷性中耳炎（barotitis media）。
．由於歐氏管功能不良引起的自聽增強（autophony）。

Q：通氣管置放術有什麼潛在的併發症嗎？
A：我個人到目前為止還沒有經歷過嚴重的併發症，一位有經驗的耳鼻喉科醫師很少會出現通氣管置放手術的併發症。可能的併發症可能包括外耳道撕裂傷，持續性耳漏，肉芽組組織的形成，膽脂瘤，和慢性鼓膜穿孔。一些構造上變化如鼓膜塌陷、鼓膜硬化症也有可能發生。鼓膜硬化症沒有什麼臨床上或功能上的重要性。鼓膜通氣管絕不能放置在後上四分之一處，可能因此造成慢性穿孔，萎縮性結痂、內陷或較嚴重的聽小骨傷害。
Q：我的小孩因聽力不良至醫院作檢查，葉醫生除了建議裝置通氣管外還建議我可以考慮切除增殖腺。想到年紀這麼小就要開刀實在讓我擔心。再最後有些問題想請教你。
1.切除增殖腺的手術需要全身麻醉還是局部麻醉?
2.此一手術一般需多少時間復原?手術後是否有段時間內不能進食?
3.此類手術做過的人多不多,成功機率大不大,四歲大的小孩可以接受這個手術嗎?
4.此一手術有什麼後遺症嗎?
5.裝中耳通氣管在生活上會有什麼限制嗎?可以游泳嗎?
6.是否切除增殖腺即可,而不需裝中耳通氣管?
7.中耳通氣管是否六個月後會脫落?
A：切除增殖腺一般多採全身麻醉，手術時間約半小時左右，一週復原，當晚即可進食。此類手術做過的人很多，可說一定成功，四歲以上即可接受手術了。只是切除增殖腺的手術，除了罕見的術後出血外不會有什麼特別的後遺症。裝置中耳通氣管後在生活上沒有什麼限制，幾天後也可以照常游泳。較嚴重的漿液性中耳炎醫師會選擇在切除增殖腺手術時順便裝通氣管，好處是萬一日後還是需要裝的話就不用再全麻一次了。中耳通氣管不一定在六個月後就會脫落，若超過一年沒脫落，醫師會主動進手術房拿掉。
最後要多提醒要是成年人有單側性漿液性中耳炎的話，還要考慮可能有一個鼻咽腫塊阻塞了歐氏管開口，一定要用鼻咽鏡檢查來排除掉這個中國人容易罹患的癌症。對於此類因鼻咽癌病變引起之漿液性中耳炎病例，醫師則不建議裝置中耳通氣管，以免造成持續性的耳漏和聽力的惡化。