所謂的腎功能，就是指腎臟在單位時間內能夠過濾掉多少的物質，我們稱之為腎絲球過濾率：Glomeruler Filtration Rate，縮寫為GFR，單位為ml/min/1.73m2。以前(二十一世紀前)，我們習慣用血中肌酸酐的數值來代表腎功能；簡單的劃分，以大於1.4 mg/dL代表腎臟功能開始不正常；或者用留24小時尿量來計算肌酸酐的清除率(Ccr：creatinine clearance rate)；或者是用一個Cockcroft-Gault公式來計算。這些方法都有其盲點與不正確性。最好、最正確的方法當然是直接能測到GFR，但是以目前的臨床實用性而言還無法達成，所以發展一種簡單但又可以很正確的預估GFR的方法是必要的。

eGFR，e是estimated的字首，是預估的意思。目前被全世界廣泛使用來預估腎功能GFR的方法是由美國MDRD所歸納出來的公式，它於1999年第一次發表，而於2006年做過修正，美國腎臟基金會於2002開始建議使用此公式來預估GFR(註：該基金會已於2013年推薦另外3種計算公式)。台灣在推展的慢性腎臟病防治也是用MDRD的這個公式。

MDRD的公式變數非常簡單，只有4個：1)血中肌酸酐值、2)年紀、3)性別、4)種族(非裔美國人或不是)。所以在台灣你只要知道你檢查報告的肌酸酐值，就可以利用這個公式來預估你的腎功能了。

那成年人正常的GFR應該是多少呢？參考了各方說法，大致上可以下個結論：正常的GFR是90~120 ml/min/1.73m2。我們實際用公式操作來計算，就會發現跟我們以前只用肌酸酐值來認定腎功能的好壞與計算出的eGFR有很大的差距，相同的肌酸酐值在不同性別和不同年紀會得到差距相當大的eGFR：
 
 

 
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