文/王寀筠 藥師

何謂「更年期」？由於婦女卵巢功能逐漸退化，從具有生育能力至不能生育這段過渡期，大約二至五年的時間。由於荷爾蒙日益減少，產生種種生理變化及不適的症狀，這些症狀通稱為「更年期症候群」。「更年期症候群」發生的時間與個人卵巢功能喪失早晚有關，從三十至五十多歲之女性均有可能。

更年期症狀分為二期：早期症狀及晚期症狀。早期症狀有熱潮紅、盜汗、心理及行為的改變。而晚期症狀則有骨質疏鬆症、心血管疾病、泌尿生殖系統及皮膚老化。

●早期症狀
1.熱潮紅：是更年期婦女最常見之症狀，通常感到有股熱氣直上臉部造成滿面通紅，尤其易於夜晚發生。
2.盜汗：最見於熱潮紅後，會有出汗及心跳加速，以致於造成失眠及疲倦。
心理及行為的改變：失眠、情緒不穩、焦燥、憂鬱、易怒等等。

●晚期症狀
1.骨質疏鬆症：這是更年期婦女的最大健康障礙，一般在停經三至五年間會出現症狀。婦女因停經之故，女性荷爾蒙缺乏，使得每年骨質流失率可達2%至3%(因人而異)，骨質的大量流失造成骨質疏鬆症
2.心血管疾病：因女性荷爾蒙分泌降低，造成低密度脂蛋白比例升高，高密度脂蛋白比例降低，此變化可能增加心臟血管方面的疾病(例如：血管硬化、冠狀動脈疾病等等)。
3.泌尿生殖系統：由於荷爾蒙濃度的降低，使得控制膀胱平滑肌和括約肌的自主神經系統調節能力受損，造成頻尿、夜尿及尿失禁。同時陰道上皮和尿道上皮變薄及萎縮，抵抗力減弱，容易造成陰道炎或尿道炎；
4.皮膚老化：因荷爾蒙的減少，使得膠原纖維和彈性纖維減少，導致皮膚乾燥及缺乏彈性，若暴露於日光下，更易加速皮膚老化。

●至於該如何改善這些症狀，以及該如何預防？概括如下：
1.荷爾蒙補充療法：由於缺乏女性荷爾蒙，故以補充荷爾蒙則為最根本的解決方法，同時也可預防骨質疏鬆、心臟血管疾病以及老年失智等問題。
2.良好均衡的飲食習慣：減少膽固醇和鹽分攝取。宜多補充水分，平常人每天最好喝1500-2000 c.c.的水，但若有熱潮紅、 出汗現象，應該增加補充。豆類製品可以多攝取，大豆製品所含的蛋白及植物性雌激素，可以減輕更年期症狀，也有預防心血管疾病的功效。
3.鈣質補充：國內婦女每日平均鈣質攝取量僅約500毫克，低於衛生署所建議的1000毫克，故應增加鈣質的攝取，例如牛奶、小魚乾。
4.維生素D：對於鈣質的吸收具有增強效果，因此戶外活動或適當的維生素D攝取，對於骨質疏鬆症的預防有益。也建議保持適當運動，減少抽菸及酗酒。

資料來源：國民健康署-- 婦女更年期保健手冊