一位兩歲的小孩因為語言發展遲緩，帶來本院早期療育特別門診
求診，經醫師評估，該小孩除了語言發展遲緩外，其社交溝通技巧也有障礙，最後評估診斷為「自閉症」。
「自閉症」是複雜的發展性疾病三歲以前即會出現，主要是會影響腦部正常發育的社交與溝通技巧。自閉症常見的表現，包括有：社交功能缺失、語言與非語言的溝通缺損、處理外界感官刺激的問題、反覆的行為特徵……等等。

自閉症的原因，是源自於「腦部不正常的生物與化學表現」所導致的；真正造成這種不正常表現的確實原因，目前研究結果還未有定論。一般認為，自閉症與父母的教養態度無關，較可能是多因素造成的腦損傷所致。

自閉症的評估與診斷，通常需要搭配完整的理學與神經學檢查，和一些診斷的篩檢工具。更由於自閉症包括的症狀很廣，僅單憑著一次簡短的評估，很可能無法預測小孩真正的能力。理想上，是由整個團隊不同的專家共同評估小孩，可能要評估有：語言表達、溝通技巧、思考能力、動作技巧、學校表現、與社會互動等面向。

在臨床實務經驗上，有些父母可能會十分抗拒讓自己的小孩被診斷為自閉症。但做父母的，一但有抗拒診斷的心態，即無法積極配合孩子的後續治療，與提供孩子相關的需求協助。這是一個值得注意和思考的現象。

 一般早期、適當、強化的治療計畫，可以大幅改善多數自閉症兒童的發展。大多數的治療計畫，是建構在小孩有興趣的事物上，而且是有組織架構與有建設性的計畫活動。最好的治療計畫，是給予患有自閉症的孩子「個人化的訓練計畫」；也唯有具備經驗的專家與治療團隊，方能設計出「個人化的」訓練計畫。有許多種有效的治療，包括：應用行為分析，語言訓練，藥物，職能治療與物理治療……等等。另外，感覺統合與視覺治療，也常被使用。

飲食方面，有些自閉症的小孩，對「無麩質飲食」或「無酪蛋白飲食」有反應。麩質，普遍存在於小麥、黑麥、大麥等常見的穀類食物之中。牛奶、起司、蛋類等，則含有酪蛋白。但並非所有的專家都認同「改變飲食」對自閉症兒童有幫助；在此提醒自閉兒的家長，若想嘗試「飲食改變療法」，建議應先諮詢胃腸科醫師與營養師，以確保自閉症孩子能夠獲取足夠的營養。